清朝统治到了嘉庆年间，整个官场和社会都陷入严重腐败。嘉庆帝曾指出：“今时大弊不出八字：因循疲玩，交接逢迎。各省皆然。”他对官场腐败有着清醒认识，也在苦苦寻找解决的办法。
当然还会有一些清正廉洁、讲求操守之士，可他们往往要付出惨痛代价，甚至是身家性命。江苏山阳县（今淮安市淮安区）就发生了一桩震惊朝廷的凶杀案，查赈委员由于不苟同而被残忍杀害，下手的竟是自己的仆人。案发后层层遮掩回护，几成沉冤，由于嘉庆帝的强力干预和直接过问，方得到昭雪。
嘉庆十三年（1808）十一月七日凌晨，江苏淮安，漕运总督署东侧的善缘庵突起一阵惊呼喧闹，借居于此庵的李毓昌被发现吊在梁间，已然气绝身亡。他的三个长随（李祥、顾祥、马连升）惶急万分，哭喊着解救，哪里还救得过来！三人显得六神无主，忙乱了一阵，寺中僧人和周边邻居纷纷赶来，方才想起报官。
死了的李毓昌并非寻常百姓，也不是闲游到的这里。他乃当年新科进士，山东即墨人，由吏部分派到江苏候任知县，恰有了一档子查赈的活儿，便被藩司派往淮安山阳县核查。所谓查赈，即核发赈济银两，要求将当地户籍人口和赈银数额一一核对。当年淮安等地患水灾，朝廷给以赈济，照例要派员逐村进行核查，定出极贫次贫，确定给赈人数。查赈小组以外调与本地人员相结合，共约11人，同知林永升担任总查。眼看着核查之事接近尾声，作为委员之一的李毓昌居然上吊自尽。
淮安是苏北重镇，漕运总督署在焉，南河总督衙门所在的清江浦亦相距不远，山阳县作为府城的附郭之县，地位自与一般属县不同。知县王伸汉为陕西渭南人，监生，已然53岁，先捐了个从九品，后来捐升知县，看来家里有些资产，也不太多。嘉庆五年，王伸汉分发江苏试用，署睢宁知县，十一年任盐城知县。本年五月山阳知县出缺，两江总督铁保奏请以王伸汉署理县事，十月间正式奏报将他调任。这份奏折由铁保领衔，江苏巡抚汪日章等联署，先说山阳县“系冲、繁、疲、难四项沿河最要之缺”，“境内事务夥繁，且并管河口官剥，尤关紧要。又为淮安府首邑，与总漕同城，交审事件甚多。若非精明强干、熟悉河漕情形不能胜任”；再称王伸汉“心地明白，办事认真，自委署山阳，办理漕粮一切事务均无贻误。今以之调补，实属人地相宜”（录副，嘉庆十三年十月二十八日，奏请以盐城知县王伸汉调补山阳县知县等事）。可证王伸汉为上司眼中的能员，虽在山阳署任不到半年，已然混得风生水起。
王伸汉闻听查赈委员上吊，急急率一班人马赶到，命县中仵作认真检查尸身，倒也没发现别的疑点。毕竟死的是一个新科进士、候任知县，伸汉不敢自专，又火速禀报知府大人。淮安知府王毂（ｇǔ），安徽黟县人，贡生，也是当年新任，闻讯赶到现场，一番查验，又回到府衙召集会商，确定为自缢。
李毓昌为什么会自缢？接下来自然会严密调查，周边相关之人、尤其是他的三个长随，被一一讯问。长随者，在清代指官府雇用的仆人。社会上有一批此类人等，游走于各地官府之间，彼此多熟悉，常也互相引荐，通风报信。马连升为山东聊城人，31岁，从京师跟随毓昌前来。另二人皆江苏长洲县人，一个叫李祥，38岁，一个叫顾祥，32岁，皆是当年七月间在苏州被雇。联想到王伸汉长随叫包祥，大约这些“祥”字号人物，多是为了求职改的名字，以官场之人喜欢吉祥也。三人供称自乡下完事回城后，李毓昌的精神就出了状况，“总说身体不好，心内慌瞀（mào，乱），神思恍惚，初六日晚言语更觉颠倒，均向安慰睡卧，初七日早瞥见自缢，解救无及”（录副，嘉庆十四年五月二十五日，奏报复讯查赈委员李毓昌因亏欠自缢等事）。三人所述互相印证，严丝合缝，调查至此，也就尽到了责任。
其后便进入了通常程序：由案发所在的山阳县拟写呈文，再由淮安府、江苏臬司藩司逐级上报，最后报到皇上那里。今天仍能见到汪日章签署的此案题本，对自缢场景以及事件全过程的描绘清晰详备：
勘得善缘庵由大门进内，朝南正屋三间，东首朝南客屋三间，已故委员李毓昌在西首房内，面西背东，两脚站立床上，用蓝绸腰带缢于二梁木上。当验梁木上有灰尘滚乱形迹，自梁至床量高六尺九寸，板床离地量高一尺八寸。勘毕，饬令将尸解放平明地面，对众如法相验。据仵作李标喝报，验得已死委员李毓昌问年三十七岁，仰面两眼胞合，口微开，舌出齿二分，咽喉下有缢痕一道，起向两耳根，斜入发际，斜长七寸，深三分，阔五分，青红色，两手微握，两手心、十指、十指肚、十指甲缝，俱有坠青色……委系生前自缢身死。（录副，嘉庆十四年三月二十一日，江苏候补知县李毓昌奉委查办山阳县赈务事竣回寓因病自缢身死事）
题本还列举了所做各项调查讯问，有李毓昌的三个长随，有跟从下乡办赈的差役，有庵内僧人及周边邻居，尤其以引证李祥的话为多：
据李祥供，年三十八岁，长洲县人，小的是嘉庆十三年七月里在苏州跟随家长李毓昌到江宁，九月里家长奉文委查山阳县赈务，二十八日到淮，前赴泰安十一、十二两乡查灾。小的跟随服侍，在乡散给赈票，完竣回郡，因感冒风寒，暂时寓居庵内调养。十一月初头，家长总说身体不好，心内烦闷，有时见他神思恍惚，坐立不宁，小的要去请医生诊视，家长再三不许。到初六日晚上，言语更觉颠倒，小的同马连升们劝慰睡宿，在傍伴守，家长吩咐小的们出去，不必伺候。小的终不放心，仍旧在房照应，家长生气呼叱，小的们才各自回房就寝。不料那夜家长乘小的们睡宿，用带自缢身死。初七日早，小的起来进房惊见，连忙喊救，已经无及。通知地方黄万报验的，家长委系因病短见轻生，并无别故。
叙述简明扼要，显得十分可信，也映带出三长随与主人感情很深，平日里尽职尽责，对其遇难沉痛不已。
山阳县对事件经过调查详确、叙述清晰，又经过知府衙门的确认，臬司藩司乃至巡抚总督一路依此上报，此一页便尔翻过。毓昌出身乡间，父母皆农民，只有一个叔叔李泰清为武生，算是见过一点世面。恰好李泰清要到侄儿这里探望，已行至淮安，便由他代表家人参加办理后事。王知县待之极好，接待安顿很是体贴周详，送钱送物，泰清等悲痛之余，对王伸汉也充满感激。不几天便扶柩启程，行前李泰清亲笔写下具结：“生侄毓昌在淮因病自缢身死，已蒙验明，并无别故。今生情愿率仆马连升等将侄棺柩搬回原籍埋葬。”王知县前来送行，又拿出150两银子相赠。至于李毓昌的其他两个长随，一直忙前跑后，此时沉痛话别，也要各谋生计，就不远送了。
回到即墨的李泰清，起初还对家人赞扬王知县的仁义，而毓昌之妻检点丈夫遗物，竟从衣箱内一件皮衣上发现血迹，疑窦顿生。她本来就不相信艰难博得一第的丈夫会自杀，与叔叔及族人亲属商议后，打开棺材，“自行开验，见尸身青黑，始知被毒身死”。家人凑了一些银两，决定进京告御状。
李家的进京告御状、即所谓“京控”，应是艰难的。我们已无法得知其详，然此案在十一月上旬发生，当月李泰清便扶柩归乡，开棺自验尸身，应在月底光景，而待都察院奏明皇上，已然是次年五月。其间约有半年，应是李家人在京师到处喊冤、奔走呼号的时间。
李家的选择是正确的，若到淮安或江宁鸣冤，真不知会有什么状况。李家也是幸运的，此案总算到了皇上案头，而且一下子便引起高度关注，降谕指明种种可疑之处，要求铁保及汪日章严查奏闻：
朕详加披阅，其中疑窦甚多，必有冤抑，亟须昭雪，以慰孤魂。李毓昌在县署赴席，何以于回寓后遽尔轻生？当夜自缢，其事已不近情。彼时山阳县知县随同署知府验明换衣棺殓，是否于申报后由上司派委，抑或另派有同验之员？总未见该督具奏，实属不以人命为重、草率因循之至。且山阳县知县于李泰清领柩时，送给路费银一百五十两，未必不因情节支离，欲借此结交见好，希冀不生疑虑。又将李毓昌长随李祥荐与淮安通判、马连升荐与宝应县二处，李祥等不过同僚厮役，何以俱代为安置周妥？其中难保无知情同谋、贿嘱灭口情弊。此案或系李毓昌奉差查赈，认真稽核，查有弊端，该山阳县畏其揭报，致死灭口，亦未可定。（《清仁宗实录》，嘉庆十四年五月辛未）
不能不佩服嘉庆帝对官场的洞察，也要佩服其对人情世故的了解。事后的审讯和调查证明，皇上的初步判断及所指明的办案方向是正确的，只是对官场腐败程度之深，还缺少具体认识。
铁保是在四年前接任两江总督的，然兴趣多耽于诗书，政事多委之下属，数年间连连出错。接奉谕旨，他也不敢怠慢，立刻赶往淮安，亲自提审所有牵涉人员。一时找不见李毓昌三长随，先提问王伸汉，以及跟差胡太、验尸仵作李标、善缘庵僧人源福，“逐一严讯，坚称当日相验李毓昌尸身，实系自缢，并无服毒情形”。铁保及一干江苏高官期望的就是这个结果，以故听来觉得句句是实，连毓昌的三个长随，也懒得去找了。
正在此际，再次接到谕旨，命他将山阳县知县传旨先行解职，将之同毓昌三长随、差役胡太等一并解京，交刑部审讯。缉拿三长随颇费了些工夫：被荐到宝应县的马连升未被接纳，不知去向何方，李祥已成为长洲知县的跟班，顾祥说是回了苏州，但皇上有旨，当也跑不了他们。铁保连忙下令捉拿钦犯，派人陆续押往京师。解京前，铁保对他们逐一讯问，依然不得要领。对于衣服上血迹，李祥等说为上吊时口中出血所致；而对李毓昌为何会寻短见，提出核查中受西陈庄一位陈姓监生之邀，曾到其家中吃酒，“索取赈票数十张，后李毓昌深自懊悔，行坐不安”，如此一来，倒像是李毓昌做了虚报的事。铁保即命查拿，此人名叫陈懋，是一位捐纳从九品，承认确实经再三邀请，将李毓昌请来家中，喝酒时诉说田产遭水淹，也虚报了12户名目，请求帮忙。这件事应属不假，李毓昌酒后懊悔当也是事实，但只是陈懋请托，毓昌并未答应，懊悔的是不应去陈家吃酒也。铁保在奏折中报告了此事，意在说明毓昌之死也许与此一曲折有关，内心仍不愿相信王伸汉灭口之事。
六月初六，山东巡抚吉纶上奏，说是已委派多名官员前往即墨，将李毓昌棺木提解至省，再作检验，主要内容则是讲述一件荒诞不经之事：
有素与李毓昌交好之营书某姓，因病忽而发狂，作李毓昌声口，诉其由山阳县署赴席归寓后，口渴索茶，家人辈遂递与一碗，不知何物，饮毕腹内痛不可忍，随即口鼻出血。复被人用物蒙首，用绳勒项而毙。语毕，该营书亦即身故。（录副，嘉庆十四年六月六日，奏报查到派赴山阳县查赈委员李毓昌死因传闻事）
这位与李毓昌有交情的营书，名荆崇，如果真有此事，也真是倒霉透了。嘉庆帝批曰：“此语朕亦闻之，与汝相同。”匪夷所思的是：后来真相大白，加害场景居然一丝不爽，岂冥冥之中果真有冤魂游动乎？
其实李毓昌与铁保有师生之谊。乾隆五十九年（1794）秋，为禅让大典举行乡试恩科，铁保以礼部左侍郎、正白旗蒙古副都统出任山东乡试正考官。毓昌被取中举人，这次被分发江苏，见到老师自是分外亲切，铁保也说了一些勉励的话。六月底，铁保再次接奉圣谕，告知山东开棺验尸，确认李毓昌先经下毒、而后缢死，命铁保“再密委精细诚实之员，确加体访”。此旨也证明王伸汉等人仍在咬紧牙关，硬撑着不交代。
王伸汉等人自知罪在不赦，早已定下攻守同盟，解到京师之后，经过军机大臣会同刑部连日熬讯，仍是拒绝交代。山东验尸报告呈到，审讯力度骤然提升，第一个顶不住的是马连升，一经打开缺口，其他人哪里扛得住？很快就崩溃吐实，谋害李毓昌之事大白于天下。尽管已有所预测，嘉庆帝闻知后还是极为震惊和恼怒，谕曰：
江南省竟有如此奇案！督抚大员，毫无觉察。朕知人不明，误用汝辈，诚朕之咎，不知汝等尚有何颜上事天子，下对万民？地方偶遇偏灾，国家不惜帑金，原以救济穷黎。承办各员自应激发天良，尽心经理，实惠及民，方不负朕毋使一夫失所之意。乃迩来不肖州县多有捏开侵冒，私肥己橐。其查赈委员贪图分润者，即与之通同作弊，是直向垂毙之饥民，夺其口食，已属毫无人心。不意山阳县查办赈务，因委员秉持公正，不肯扶同，畏其禀揭，竟至谋命灭口，实为从来未有之事！（《清仁宗实录》，嘉庆十四年六月戊午）
真可称痛心疾首。这是一桩谋杀案，是知县谋杀知县的奇案；又是一桩贪污案，是贪官恶官毒死清官好官的大案。而贪污的又是赈灾款项，夺垂毙饥民之口食，真是加倍的可恶！嘉庆帝命铁保、汪日章自行议罪，并将汪日章的顶戴先行摘掉，一次大问责随即展开。
若说悍然杀人还是一个孤立现象，则借赈灾大肆贪污，在各地官场中皆非偶然。就在这期间，直隶总督温承惠奏报，上年直隶地区赈灾，“因宝坻县知县单幅昌短少赈银案内，究出该管东路同知归恩燕、署定兴县顾淮，均有分用银两情事”，而总督府书办也收了银子，自请交部议处。折中又说：直隶布政使方受畴曾经率员往宝坻查赈，“讯出家人书吏有需索门包房费之处较多”，已令其自查上奏。此事近在京畿，在皇上的眼皮子底下，更让嘉庆帝搓火，再次就赈灾之事严厉降旨：
乃上年直隶省办理赈务，竟有宝坻县已革知县单幅昌侵蚀赈银二万余两之案。计该县共领赈银四万余两，而侵蚀之数至于过半。则该邑待赈贫民不能仰邀抚恤者，不知凡几。一县如此，其余各州县亦殊不可信。以灾黎活命之源，饱其私橐，贪官墨吏视为固然，即该上司有派往查赈之员，亦不过彼此分肥，通同具报。间遇有存心公正者，必致受其挤陷，甚至近日有山阳县查赈委员李毓昌被毒身死之事。可见各省大吏于查赈一事并未实心确核，遂致属员罔知顾忌，恣所欲为。（《清仁宗实录》，嘉庆十四年七月甲子）
除了不敢（或说不需要）行凶杀人，这位单知县比王知县下手更重。王伸汉贪污两万多银子，打点别人花去一万多两，而单幅昌一人独贪两万多两。嘉庆帝命将温承惠、方受畴革职留任，至于宝坻知县和那些通同作弊的官员，就没有这么客气了。
似乎是为前面所引嘉庆帝对官场的八字定评作注脚，李毓昌作为一个不谙人情世故的新科进士，既不识因循，又不愿交接逢迎，破坏了赈灾的潜规则。
铁保说李毓昌为人诚笃，县志记载，他还是一个讲道德、有孝行的读书人，“少有至性，父未食不敢食，未寝不敢寝。母病昼夜侍汤药，目睫为之不交。祖晚年瘫痪，缚竹椅为舆，与从弟舁（yú，抬）行庭除间，数年无倦色……长而下帷诵读，人罕睹其面”（清同治《即墨县志·人物·名臣》）。自乾隆五十九年中举，经过15年的科举长跑，终于在本年会试考中，分发江苏为知县，适值乡试座主铁保为总督，毓昌很兴奋，也决心在查赈中认真尽职，有所作为。
李毓昌得进士时已经37岁，自与少年得志者不同。作为国家荒政的重要内容，赈济和查赈几乎年年都有，久而久之，给贪赃枉法之辈积累了经验，也让多数参与者习以为常。多报户籍人口，多定极贫次贫，把国家的银子骗来，大家一起分肥，查赈委员便成为一项肥差。此次派往淮安的十名查赈委员，加上一位由布政使亲自选任的总查，除李毓昌外，仅有一人没有贪污，便是证明。
能以监生捐纳为知县，王伸汉应是花了不少本钱的，这次调任淮安首县山阳，怕也是银子铺路。现在有了一个放赈的大好机会，能不狠捞一把？他显然是一个很会弄事的人，出手也大方，知府王毂那里先送上一千两，总查跟前送上一千两，所有的委员以产定利，约好以虚报所得三七分成，绝多积极响应。虽没有开会协商，大家也是心照不宣，黑眼珠儿见了白花花银子，谁人不爱呢？
如果说赈灾是一种官场盛宴，而一类极为活跃的人就是长随。王伸汉不会傻到自个出面，一旦不成，把柄就留给了对方。长随是最恰当的人选，长随与长随私下通款，很简单就能把事情搞定。王伸汉的长随包祥与李祥熟稔，李祥先把顾祥和马连升拉下了水，几个“祥”字号人物聚在一起，便生不祥。三人已是拿了王知县银子，一起去对李毓昌说项，不料遭到严厉斥责：
公（李毓昌）正色曰：“今岁某赴科场，皇上所命题，即以德本财末为言。某虽不肖，敢欺君纳贿耶！明日并以此禀诸制府可也。”（昭梿《啸亭杂录》）
这是一个意外！更意外的是毓昌还声称要举报。制府，又称制台，总督之尊称。李毓昌从不隐瞒其与铁保的师生情谊，如果真的要去说，还真能说上话。王伸汉闻知惊恐，思虑再三，也只有铤而走险了。
第二天晚上，王伸汉在衙门设宴，为查赈委员饯行，殷勤劝酒。毓昌因同事数月、明天就分手，也多喝了几杯。醉醺醺回到善缘庵，庵中万籁俱寂，李毓昌似睡非睡之际，要仆人倒水喝。岂知三名恶仆早被收买，李祥端上放了砒霜的茶水，毓昌感到味道不对，将茶盅放下，血已从口鼻中流出。三人心中恐惧，索性一拥而上，以布蒙住头，用衣带将毓昌勒死，再悬挂于房梁之下，伪装成自缢。
后面的事情已经有所叙述，三长随呼喊报官，王伸汉假模假式带人来验尸盛殓，慷慨赠送一具上好棺材。然后是知府王毂来也，事情又起波澜：王毂老江湖了，一眼便见出情形不对，稍加翻验，即发现口鼻中血迹。他并没有当场揭穿叫破，阴沉着脸儿离去，派人将王伸汉叫到府衙，这才喝问追究。王伸汉已知瞒不过知府大人，扑通跪地，泪如雨下，讲说李毓昌要禀报总督之事，说自己为了保护大家，方出此下策，乞求王毂救命。王毂也是收了钱的，且绝不止这一次的赈银，事情若败露，亦脱不了干系，万般无奈，只有与他一起遮盖。王伸汉早又递上两千两白银，王毂压下此事，叮嘱仔细把死者口鼻擦拭干净，将验尸文书分府县两级，填写得天衣无缝，然后向上司呈文，说李毓昌精神出了问题，自寻短见。另一个版本是王伸汉先到了知府衙门，与王毂坦白真相，订立攻守同盟，然后再一起去验尸，总之两级政府长官都涉及此案。臬藩两司见到禀报，觉得详明可信，也不调查，照依呈报。铁保倒是觉得有些突然，曾想将仆役人等叫来讯问，可下面自有对策，解释得合情合理，又说三长随早已各奔东西，难以寻觅，总督大人也就放开，依旧吟诗作赋去了。
王伸汉是在六月二十八日“供认谋毒实情”的。嘉庆帝对其痛恨已极，即传旨“将王伸汉任所、原籍家产抄没”，又因李毓昌没有子嗣，命铁保查明王伸汉有几个儿子、多大年岁，“俱发往伊犁，交该将军分置各城，以泄幽愤”。此时的铁保已是高度惶惧，回奏王伸汉四子，大的12岁，最小的刚出生不久，但还是表示不宜遣发。嘉庆帝当然不会坚持发配十来岁的小孩子，命将王伸汉斩立决。多年以后的一份档案中，记载他的几个儿子成年后仍旧发配新疆，有两个死在流放地，而遗孀孤苦无依，还要缴纳罚金。看来贪吏之难以善终，累及家人，也是自古皆然。
知府王毂属于知情不报，严重渎职，“以本管知府，于属员冒赈谋害委员，不即举发查办，竟敢力为庇护，且收受王伸汉银一千两。骫（wěi，弯曲）法营私，通同一气，其罪甚重”。实际上是收了三千两银子。嘉庆帝先命将王毂革职解京，又命铁保即将王毂任所及安徽原籍资产一并查抄。他本来也要将王毂砍了脑袋，复觉其罪毕竟与王伸汉不同，改为绞立决。
对于那些“分肥饱橐”的查赈委员，嘉庆帝也是十分厌憎，“所有得银之同知林永升、从九品温南峰、州同龚国烜、训导言姓、知事余姓，俱着革职拏问”。钦命将五人的资产全部查抄，并押来京师，使与王伸汉对质。至于另外五人，皇上也不放心，命铁保秉公确查。铁总督再不敢懈怠，果真又查出四个小贪来。未曾贪污的还有一人，即山阳县教谕章家麟，“不特未经得银，亦且核对所开户口毫无浮冒”。毕竟还有好干部啊，嘉庆帝得到稍许安慰，命将章家麟送部引见，以知县即用。所有收钱的查赈委员都被定为“杖流”，即先挨棍子，再流放；至于担任总查、收银子最多的林同知，则被皇上指名遣发乌鲁木齐。
对于因清正廉洁惨遭杀害的李毓昌，嘉庆帝满怀怜惜，多次降谕褒奖，亲笔写下祭悼的长诗，赐予为侄子奔走昭雪的李泰清武举，询问毓昌之妻如何生活，还关心为其过继一个嗣子。死后哀荣，至此已臻无极，毓昌可以瞑目矣。在皇上的亲自关怀下，主要是采纳毓昌遗孀的意见，为之在同服侄辈中选定了一个继子，并很快赐予举人资格，准许一体参加会试，皇恩浩荡，何所不及！
嘉庆帝最痛恨的是毓昌三长随，以其在冒赈案中最关键、最凶残，不仅帮凶杀人，而且以仆弑主，冲决了礼教秩序和道德底线，传谕：
李祥、顾祥、马连升，俱着凌迟处死。包祥着即处斩。李祥等三犯均谋害伊主，而李祥……一犯，尤为此案紧要渠魁。着派刑部司官一员，将该犯解赴山东，沿途饬令地方官多派兵役防范。到东后交该抚转饬登州府知府，押至李毓昌坟前，先刑夹一次，再行处死。仍着摘心致祭，以泄愤恨。包祥首先设计，狠毒已极，着先刑夹一次，再行处斩。顾祥、马连升二犯，着各重责四十板，再行处死。派刑部堂官秦瀛，押赴市曹监视行刑。（《清仁宗实录》，嘉庆十四年七月己巳）
竟亲自设计对三长随的惩处，予以凌迟尚不解恨，还要先行夹打，要他们多受活罪，也以此示众示儆。
赈灾是国家大事，在嘉庆帝以为是朝廷德政，却发生这么一件血案，使之怒不可遏，多次责斥铁保：“江南有如此奇案，可见吏治败坏已极！该督抚直同木偶，尚有何颜上对朕，下对民？”降旨令铁保、汪日章自行议罪。他还命“将御制《悯忠诗》排律三十韵，钞寄铁保等阅看”，自然是让这些不负责任的封疆大吏读后知耻。
出身满洲正黄旗、且为将门之子的铁保，20岁得中进士，文武全才，深得大学士阿桂器重，很快官至卿贰，兼副都统。乾隆帝曾命在军机考试科甲出身官员，出题令各作一诗一赋，铁保首先交卷，钦定为第一，从此进入皇上视野。铁保性情耿介，做事勤勉，担任过多种职务，皆得清正爱民之誉，治理亦见才干。然经历多销磨亦多，越是到后来，铁保就越是对公务失去兴趣，一门心思都在寻章摘句上，屡屡出现问题，这次便被一总算账。至七月间，铁保的调查仍不见进展，心中着急，胡乱抓人，搞得鸡飞狗跳。嘉庆帝忍无可忍，斥为“无用废物”，将他革职，发往乌鲁木齐效力赎罪。
下面是江苏巡抚汪日章，曾做过内阁中书，乾隆三十年中举，一步步升为二品大员，在向称富庶的江苏任巡抚，也不容易。此案一出，被斥为“全无觉察，如同聋聩”，“年老无能”，命革职回籍。不上两年，汪日章就在家乡钱塘死去。至于江宁布政使杨頀（hù）和署按察使胡克家，均照部议革职，念其平日办事尚认真，留于河工效力。
清代有庞大的监察系统，朝廷设都察院，有六科给事中和十五道监察御史，“为朝廷耳目之官”；国家又制定了严格的考绩制度，京察、大计，四格六法，同时要求督抚而下层层监督制衡。及至具体实施，便成空转，成为马后炮。查赈出了问题，便有御史周钺提出修订“办赈章程”，增加核查程序，多派审办人员。嘉庆帝阅后很生气，认为查赈出了状况，原不在规章制度不严密，而在办事之人，以及各级官员的不负责任，谕曰：
国家办赈章程，良法具在。如果各州县实心经理，该督抚认真查察，自能实惠及民。无如地方不肖之员，昧良丧心，视同利薮。而派往查赈之委员等，贤不肖亦复迥殊，间或有持正之人，而嗜利者多，转深憎恶……惟办理之得有实济与否，是在督抚。如该督抚不知认真经理，徒以为立法未周，如御史周钺所言，欲于地方官查明户口之后，另委道府承办，试思道府中又岂尽属贤能？（《清仁宗实录》，嘉庆十四年七月乙亥）
所见甚明。
至八月二十九日，嘉庆帝传谕内阁，宣布对此案各犯及涉事官员的处理，再次对赈灾之弊提出警示：“乃不肖州县，非惟不认真经理，且竟从中侵蚀，私肥囊橐。官吏多一分侵蚀，穷黎即多几许饿莩。是直向垂毙饥民夺其口食，岂复尚有人心，行为竟同盗贼！向来疆吏，因办赈地方国帑攸关，未尝不特派多员，会同查办，俾互相稽核，以杜弊源。而委员中存心公正者甚难其人，扶同一气者正复不少。欲杜弊而转多舞弊之人，欲节用而更增分银之吏。”一个贪腐的社会，往往在规章制度上至为严密，往往以加增程序和加派核查人员为法宝，实践证明，只能是对百姓更添扰害。嘉庆帝是这么认为的，其解决问题的思路也是对的，即从督抚开始，一层层真正负起责来。
作者简介
卜键，1955年生，江苏徐州人。文学博士，研究员。现任国家清史纂修领导小组办公室主任、国家清史编纂委员会常务副主任。为中国艺术研究院特聘教授、中国图书评论学会副会长，享受政府特殊津贴。已出版《从祭赛到戏曲》、《传奇意绪》、《绛树两歌》、《双舸榭重校评批金瓶梅》、《明世宗传》等著作十余种，主编《元曲百科大辞典》等。
