慈禧太后是中国历史上的著名人物，可以说是家喻户晓，妇孺皆知。那么，其人的文化学养究竟如何呢？
纵观近人笔记野史或今人的著述论文，多将慈禧太后描绘成学识渊博、多才多艺的才女，不但深叹其政治手段之高超，而且为其渊博的学识以及在诗词歌赋、书法绘画方面的精湛造诣所折服。
第一，学识渊博。曾侍从慈禧太后的德龄说，她对中国古代历史和比较有名的稗史或传奇，可说的确是有几分研究，为寻常人所不及。曾为慈禧太后画像的美国女画家卡尔说她不但能作诗词，且出笔清新，非同凡响，颇“得大宗气派”；还能以文言写文章，“振笔疾书，洋洋千言不穷，斯真稀有之才……彼于古名家之诗文词，能滔滔背诵，如数家珍”。慈禧太后内侄曾孙叶赫那拉•根正也说，她对文史、绘画都非常喜欢，据说6岁时就能流利地背诵《三字经》《百家姓》《千字文》，“包括唐诗、宋词，都能用满汉双文背诵”，“除了政治才能外，慈禧还具有非凡的文学和绘画才能”。
第二，工于古体诗词。徐珂在《清稗类钞》中，明确记述慈禧太后“工试帖诗”，从其所载的两首试帖诗来看，不仅文字对仗工整，而且很有意境。苏海若编辑的《皇宫五千年》认为，慈禧太后“长于文学，尤能为试帖诗与八比文（即八股文）”。
第三，擅长书法绘画。英国人濮兰德、白克好司称赞慈禧太后不但“能通古今治乱大势”，而且“又能诗、善书画”。《清稗类钞》中也记载她“善书画”，“喜作擘窠（bò kē，以横直界线划成方格）大字，亦临摹法帖，作小楷。尤喜绘古松，笔颇苍老”。清末学者费行简也说，慈禧太后“书法端腴”。美国画家卡尔极力称赞她“尤擅善书法，能作擘窠大字，受赐之人，无不珍同拱璧，视为人世希有之至宝……太后之书法，虽翰苑中人，亦不过是”，“其所画之著色花草，神采如生，不减名家”。清末老太监信修明回忆：“太后喜写‘龙’‘虎’‘福’‘寿’大字，六尺、八尺，极有气魄。”
2002年至2011年，国内多次举办书画展，均有慈禧太后书画作品（见下图）展出，有媒体称赞其“画艳惊众人”。还有人以“慈禧太后竟是绘画高手”为题，撰文称赞她“有非凡艺术才能，尤工于花卉”。
但是，我们看到的一些慈禧太后亲书真迹，与上述书法、绘画却有极大反差。
以下是1861年（咸丰十一年）慈禧太后与恭亲王奕訢联合发动辛酉政变前，她亲自起草的将肃顺等人解任的密谕。
从这封密谕，我们不难看出慈禧太后的文化素养其实不高。第一，字迹歪歪扭扭，如同孩童涂鸦，看不出有任何书法功底，说其“书法端腴”，实在是言过其实，与世间所传慈禧太后御笔书法大字比，更有天壤之别。第二，她的文字和文化基础并不好。密谕共237个字，其中有错别字12个，达16处之多，而且语句多不通顺。在命醇郡王奕譞修改、缮写密谕的文字后面，还有“进成（城）后，在（再）传旨著恭亲王总理赞襄正（政）务，是（当）否，求兄弟著议”这23个字，其中又有4个明显的错别字。第三，她本人亦深知自己文化水平不高，故在密谕中有“求七兄弟（指奕譞）改写”之语。
四年后的1865年（同治四年）3月底，慈禧太后的学养与书法也无多少提高。
与1861年的密谕比较后，我们发现，这一罢革奕訢上谕（见上图）的字迹，同样写得歪歪扭扭，书写水平未见提高。上谕不过226个字，仍有错别字13个，错字率高达5.75%。在前一密谕中，她屡次将“权理朝政”错写为“权理朝正”、将“再行归政”错写为“再行归正”。而四年之后，仍将“用人行政”错写为“用人行正”，其文字水平亦未见提高。她也知道自己写得很差，所以“先作诏以待”，后发交文渊阁大学士倭仁、体仁阁大学士周祖培等人，并说：“诏旨中多有别字及词句不通者，汝等为润饰之！”
1904年（光绪三十年）慈禧太后抄写的《般若波罗蜜多心经》（见下图），虽较前述谕旨的水平有所提高，但字体结构仍然呆滞松散，笔力稚嫩，属初学者水平，只不过较40年前运笔稍有笔锋，文字稍显端正而已。
将以上真迹与世间所传慈禧太后亲书的“福”“寿”“龙”“虎”等大字立轴比较，任何人都可一望而知，两者决非一人所书。
笔者认为，世间流传的所谓慈禧太后书画真迹，至多为虽钤有“慈禧皇太后御笔之宝”、实际由他人捉刀代笔的伪作。有些甚至可能是这些伪作的现代仿制赝品，理由有五。
第一，从书法与绘画的技能、技巧上分析。在中国，无论是书法，还是绘画，都需要基本的技能技巧，故此有“书画同源”之说。既然慈禧太后的文字书法未达精谙之妙，其绘画也不可能有精湛造诣。
第二，从慈禧太后书法与绘画的数量上分析。《清稗类钞》称她“喜作大字，用丈余库腊笺，书‘龙’‘虎’‘松’‘鹤’等字，岁多至数百幅”。这么大数量的书法作品，如果没有他人代为捉刀，已届老年且身体并不强健的慈禧太后恐怕是难以独自完成的。
第三，从慈禧太后的身高体形以及撰书绘画所需付出的体力体能上分析。卡尔说她1903年亲“见太后方持其如椽之笔，濒濡其毫端于一大砚台中。既见墨色已浓淡得中，遂振笔疾书，一挥而就。全字长可四英尺，作‘福’‘寿’等字样，笔力绝劲，不作一毫巾帼气。当挥毫时，其腕力之强，用笔之速，令人嗟叹勿及”。但从清宫保留下来的老照片来看，慈禧太后并不算高，大概在1.60米左右，甚至更矮。人们不禁会问，一位身材不高、年已68岁老人的体力体能，怎能支持她挥动如椽大笔，振笔疾书横宽“四英尺”的大字呢？信修明是这样解释的：“太后身高四尺有余，写八尺之字”自然有困难，每逢写大字时，有人站在旁边根据书写的需要“乘势一拉”，即可完成了。清宫太监的这一回忆，不但不能证实她擅长写大字，反而成为有力的证伪材料：如果是通过他人“乘势一拉”来解决书写大字的困难，还有什么运笔的笔锋、力道可言？更何论其书写的水平和造诣呢？
第四，从慈禧太后绘画的形式及风格上分析。无论是徐珂还是苏海若，皆记载她并不擅长用笔端正、力求形似的工笔画，其绘画风格为写意。然而，目前我们在世面上看到钤有“慈禧皇太后御笔之宝”的各种画作，却恰恰都是“以线立形，以形达意”、用笔工整谨严、细腻逼真、线条流畅的工笔画，而不是纵笔挥洒、墨彩飞扬、“不求形似求神韵”的写意画。两者之间存在明显的绘画风格差异，说明的确存在作伪之嫌。
第五，很早就有人指出慈禧太后的书法与绘画，皆有捉刀代笔者。徐珂指出，她于“万几之暇，辄画扇及立幅以赐大臣。患不能给，乃觅代笔二人。一为归安姚彦侍方伯之嫂，一为云南缪中书嘉玉之妹（即缪嘉蕙）”。缪嘉蕙多次指出，慈禧太后曾亲选18名最优秀的画家，“他们惟一的职责就是为慈禧作画。这些画师被分为三组，每组每月为她作画十天”。太后“在这些画上盖上自己的名章，再请翰林院的翰林们附上几句相关的诗，每当宫里举行宴会时，她就把这些画赠送与人，好像这些画都是她自己画的”。
上述史料充分证明，现在世间流传钤有“慈禧皇太后御笔之宝”印章的诸多绘画作品，以及“福”“寿”“龙”“虎”等大字立轴或对联等，绝非慈禧太后的真迹，而是他人代笔、代书的捉刀伪作。
既然慈禧太后的文化素养不高，其书法绘画水平亦处于初学者阶段，为什么前引各种著述却多有溢美之词呢？笔者认为，原因有四。
第一，有些著述的作者，本身即是慈禧太后家族的后人，如叶赫那拉•根正，难免带有个人感情色彩，多有夸大之词。
第二，有些著述的作者，与慈禧太后本人有较为特殊的接触，如德龄可能出于对她的感激之情而溢美，而卡尔则可能是有意故弄玄虚，编造一些生活细节，以显示自己与慈禧太后保持着极为特殊的关系，以哗众取宠。
第三，有些著述并非严肃的学术著作，而是以兼收并蓄原则对清史掌故的汇编辑录。如徐珂《清稗类钞》中的一些条目，本身即是相互矛盾的。
第四，有些著述的作者可能并未见过慈禧太后手书的真迹，看到的都是钤有“慈禧皇太后御笔之宝”、而由他人代书代画的捉刀之作，于是被这一历史假象彻底地“忽悠”了。
笔者在此指出慈禧太后的文化学养并不太高，主要是希望让大家认识一个真实的她。慈禧太后与清廷的其他后妃相比，仍属文化学养与综合素质较高的佼佼者。
作者简介
王开玺，1949年生，河北辛集人。北京师范大学历史学院教授，博士生导师。主要从事中国近代史、特别是晚清政治史的研究，著有《清代外交礼仪的交涉与论争》等。
