解放初期，董必武向中央建议編写清史，建议受到毛泽东和周恩来的重视，但由于当时条件不具备，没有正式展开。
1959年，周恩来委托时任北京市副市长的吴晗制定清史编纂方案，但因遇到三年自然灾害，这一项目被停。
1963年，毛泽东主席邀集范文澜等历史学家，讨论纂修清史的问题。
1965年，决定在中国人民大学成立“七人清史编纂委员会”，后因“文化大革命”开始，清史编纂工作被迫搁浅。
“文革”后，邓小平向中国社会科学院转发了一封专家来信，要求开始清史纂修工作。学术界当时曾筹议纂修清史，井初步拟订了编纂规划。但由于当时刚刚改革开放，百废待举，此提议再度被搁置。
党的十一届三中全会后，清史研究进入更加有组织的状态，仅全国性的或国际的清史学术讨论会，连续举行了八届。以唯物史观为指导撰写的清代通史，如戴逸主编两卷本的《简明清史》和王戎笙主編10卷本的《清代全史》先后问世。
2002年8月，党中央、国务院作出决定——启动清史纂修工程。同年12月12日，中央14个部门组成了“清史編纂委员会”。