本书介绍和探讨了明代和清代初期中国各民间宗教教派撰写的各类书籍文本的内容和结构。这些书籍通称为宝卷。16世纪和17世纪是这些文本的形成时期，其中包括关于教义和仪式的训导，据信都是神透露给教派教祖的，因此被认定为是宗教经卷。这些宝卷不仅体现了中等文化水平的宗教领袖的想象力和精神，而且宝卷本身无论是作为中国宗教史的一个方面，还是作为中国社会史的文献资料，都具有重要的参考价值。