《帝国掠影：英国访华使团画笔下的清代中国》由中国人民大学出版社2006年12月出版。18世纪末，英国马戛尔尼使团访华。这一清代外交史上的重大事件，多年以来一直受到国内外学者的关注。当时，一位名叫威廉·亚历山大的随团制图员，根据自己的所见所闻，绘制了自己眼中的清代中国图景。这批图画以别样的视角，描绘了中国政治、经济、军事、社会生活诸多方面，是18世纪西方了解中国最早的形象资料。本书编译者刘潞女士对这批图画进行了社会学意义上的解读。在对这批图画产生的历史背景、内容等方面进行考察以后，编译者得出如下结论：这批图画，大体上勾勒出一个18世纪末中国社会的图形，如当时的某些生产方式、鲜明的社会阶级差别、某些底层群体的社会生活以及繁荣而重要的水上运输业；这批图画，也反映了18世纪末期中英两国之间，在军力、船舰以及生产方式、宗教风俗等方面的巨大差别。

威廉·亚历山大只是一名随团的制图员，很多相关的书籍中甚至没有留下他的名字。但是，恰恰是这位无名画家，给我们展现了18世纪末的中国图景，这些图景虽非系统全面，却可以使人感到当时经济生活的活跃，以及底层百姓生活的贫苦与沉闷。泱泱帝国由盛而衰的种种迹象，在这些图画中已经隐隐显露。 

（资料来源：国家清史编委会出版组）