陈桦，1956年7月出生，北京人。1981年毕业于北京师范大学，获历史学学士学位。1984年，在中国人民大学硕士研究生毕业，获历史学硕士学位；1995年，获历史学博士学位。现为中国人民大学历史学院院长，清史研究所教授，博士生导师。主要研究领域：清史，清代经济史。主要社会兼职，中国史学会理事，国务院学科评议组（历史）成员，国家清史编纂委员会委员等。

在清代经济史的研究中，陈桦认为：就中国社会经济发展的历史而言，清代具有极其特殊的位置。它即是中国封建经济发展的最后一个高峰期，同时也是由传统的农业社会向现代的工业社会过渡的时期。封建经济的的高度发展主要体现在18世纪，它所取得的令世人瞩目的经济成就突出地反映在两个方面。第一，人口数量的猛增。在生产水平不高，物质生活不富裕的农业社会，人口数量的增减，既直接反映了社会生产能力的盛衰，同时也是衡量社会经济总量的指标。第二，耕地面积的扩大。在以简单扩大再生产为经济增长模式的封建社会，增加农耕面积成为了发展经济的主要手段。与此同时，商品经济的进步，工商业的繁荣，在18世纪也达到了历史上从未有过的高度。 

然而不平衡性是该时期经济发展的一个重要特征。由于各地自然条件不同，民族风俗、社会生活以及历史传承的差异，特别是封建经济的地区封闭性，导致了地区间经济水平的不同，形成了各具特色的经济区域。就生产布局来讲，当时出现了农业区、牧业区、农牧混合区。每个经济区的生产能力和技术水平参差不齐，大体上呈现东部高西部低的格局。以长江三角洲为代表的人口稠密、商品经济活跃区，成为当时全国生产力最发达的地区。而西北和西南的少数民族区，人口稀疏，农业技术落后，处于这一经济发展阶梯的最底层。 

当中国封建经济再度辉煌的时候，世界资本主义经济也获得了长足的进步，开始了意义深远的工业革命。由此带来的生产技术的革新，机器的推广使用，促使劳动生产率大幅度提高，生产力的发展产生了实质性的飞跃。其结果，东西方经济不可避免地发生了碰撞与融合。在西方大炮与商品的冲击和压力下，中国传统经济的基础开始瓦解，被输入的新的生产方式迅速扩展，社会经济结构发生重大变化。原来在社会中占有主导地位的农业生产逐渐退居次要位置，机器工业生产和商业贸易在社会经济中所占的比重越来越大。新的生产领域不断增加，除重工业、轻工业而外，现代的机器加工业、交通运输业、金融业、保险业、城市公用事业等，劳动生产率提高，社会生产规模成倍增长。社会经济出现了本质性变化，进入了具有划时代意义的转型期。然而由于这种转变的被动性，整个经济带有浓厚的殖民性色彩。

陈桦教授的主要著作有：《清代区域社会经济研究》（中国人民大学出版社1996年出版）、 《清史编年·道光卷》（中国人民大学出版社1998年出版、《十八世纪的中国与世界　经济卷》（辽海出版社2000年出版）、《救灾与济贫――中国封建时代的社会救助活动（1750－1911）》（合著）（中国人民大学出版社2005年9月出版）。《清代户口统计制度的演变》，《清史研究集》第7集（中国人民大学出版社出版）、《客观估价十八世纪中国社会经济成就》、（《清史研究》1993年第1期） 、《关于中日近代棉织品贸易的考察》（《清史研究》2000年第2期）、 《清代防灾减灾的政策与措施》（《清史研究》2004年第3期）、 《清代财政与社会经济发展》，《康乾盛世历史报告》（言实出版社2002年出版）等。