清代乾隆、嘉庆两朝，迄于道光中叶的百余年间，经史考证，朴学大兴，在学术上因之而乾嘉学派之谓。

乾嘉学派作为清代的一个学术流派， 在18、19世纪的学术舞台中成为一道亮丽的人文风景，对后来的学术交流与创新产生了深远影响。它汇集学者之多，风格之独特，编纂文献之浩瀚在清代文化历史中独无仅有。“学术随世运变化”，乾嘉学派其形成、发展、演变的历史过程盘根错节，跌宕起伏。而准确地梳理、归纳和整理这一历史文化遗产，是一个艰辛而繁浩的创造性劳动。陈祖武从爬梳文献入手，鞭辟入里，以严谨、求实、创新的治学精神，遵循科学发展观，使得清代学术这一宝贵的历史文化遗产得以整理、更新，成为清史研究中的又一绚丽奇葩。

上世纪80年代末，陈祖武开始潜心乾嘉学派研究，至90年代中，兼得数位同仁相辅。2000年，中国社会科学院历史研究所学术委员会将《乾嘉学派研究》作为该所重点选题，2001年，中国社会科学院历史学科片专家评审委员会将此课题列为该院“十五”计划期间重大研究项目。在陈祖武主持下，课题组先期完成90万字资料编著《乾嘉学术编年》，尔后完成49万字学术专著《乾嘉学派研究》。

《乾嘉学派研究》系统地对乾嘉学派的起源、发展、演变作了清晰而准确的勾画和阐释。其流派继承了前人经学考据训诂的方法，治学以“经学致用”为主，学风严谨实用。这一训诂治经方法论，为清初顾炎武倡导，乾隆中叶经阎若璩、胡渭等推阐，至卢见曾、惠栋、沈大成、戴震、钱大昕、段玉裁以及王念孙、王引之父子继承和发扬到极盛。它除了在音韵、文字、训诂以及古籍文献的校勘、辑佚、辨伪方面，还在金石、地理、天文、历法、数学、典章制度的考究等方面作了较大贡献。

清初汉学兴起之时，顾炎武开始关注社会现实，主张以经世致用的经学取代程朱理学。

到阎若璩、惠栋、卢见曾、沈大成等人，他们逐渐远离现实，至段玉裁、王念孙、王引之父子后，渐渐成为了一个以考据为特色的学派。其历史原因是清廷为维护其封建专制而实行一系列文字狱有关，顺治十四年科场案、康熙时明史案、南山集案株杀无数，甚至殃及枯骨。

到雍正、乾隆间，有堪已往，文人墨客动辄身首异处。在这种残酷险恶的历史风浪中，只有埋头考据，不问政治，才能安身立命。后由于清廷对经学的提倡和褒扬，全国陆续建立了一些有名书院，考据学才有了一块生长发展之所，以至朴学大兴，可谓“流风所被、历久不绝”。

《乾嘉学派研究》中对人物特色及学术成就，以人文关怀和历史理性的阐扬，用词生动准确、语言洗炼、夹叙夹议，褒砭中肯。写阎若璩历次科场失意，恃才傲物，喜周旋于权贵之间，又是寄人篱下之客，追名逐利，不甘寂寞，康熙南巡，未能召见，绝望中传来皇子胤?请他进宫消息，此时已患病在床，他还是以求最后一搏，可一去竟不复还，如同“范进中举”般的悲怆、凄切！备受穷愁孤贫并卓然成家的汪中；贫困彷徨的举业叛逆吴敬梓；怀才不遇、仕途坎坷、厄运迭起的崔述；无依无靠、茕然一身的姚世钰；才华横溢、贫病多愁的厉鹗等，他们困顿纷忧的人生历程，读后增添一份沉重与吁嗟！对科场未仕惠栋、焦循及仕途失意的“浙东学术”代表全祖望；获取功名三年后去世的戴震；贾而好儒、乐善好施的扬州马日?、马日璐兄弟；“学而优则仕”的毕沅、卢见曾、钱大昕、王昶、汪辉祖、唐鉴、赵翼、庄存与；仕宦世家王念孙、王引之父子；学坛盟主、封疆大吏阮元；地位显赫而晚节不保方苞；承先启后发扬光大乾嘉学术孔广森、张惠言、庄述祖；高呼“六经皆史”章学诚等人物的学术生涯概述和议论、评价和推介，中肯而准确。

人物阐述详略得当， 引经据典， 相辅相成。“高宗初政??尊崇朱子，提倡理学”，后渐渐否定朱熹而崇奖经学，对乾嘉学派的开端与形成娓娓道来。地方大吏卢见曾，对乾隆学术的兴起和发展起了有力推进。他一生为官，勤于吏治，广建书院，究心于《易》，扶持惠栋、沈起元、朱彝尊等，刊刻《雅雨堂藏书》，对他的概述相当详尽。再到全祖望“浙东学术”形成和演进；戴震科场不利而献身《四库全书》编纂，著述《孟子字义疏注》；毕沅的学术造诣，辑刻《经训堂丛书》、《续资治通鉴》、《史籍考》等；阮元在诸多学术领域的成就，具体而全面。尤其对乾嘉学术后期人物章学诚用笔最多，当举世沉溺于训诂、音韵、考据之中，章学诚力倡“六经皆史”，旨在挽救当时学术风气，而直至近代，人们才逐渐接受《文史通义》所蕴含的思想。“可以说《文史通义》是章学诚一部经世之书，它以卓立于主流学派之外的姿态，发自肺腑之言，于时风流弊的针砭，谋求学术革新发展之路”。而章学诚在那个时代却得不到认同，这是他的无限悲辛！在对姚世钰、厉鹗的概述则较为简略，对桐城派（除方苞外），其他人物则是一笔带过。至此，“乾嘉学派肇始于惠栋，经戴震加以发展，至焦循、阮元而总结，方才走完其历史道路”。

陈祖武在最后反思晚清7 0 年学术时， 论到康乾盛世已是历史陈迹，至嘉庆以后，王朝衰象毕露，“日之将夕、悲风骤至”，江河日下，不可逆转。“我劝天公重抖擞”经世救世龚自珍；“以经术为治术”、“师夷长技以制夷”魏源；“同治中兴第一功臣”曾国藩；洋务运动李鸿章、张之洞；维新变法梁启超，亦对上述人物的思想作了推阐和总结。钱宾四在《中国近三百年学术史》指出：“学术流变，与时消息”，乾嘉时期，经史考据、声音训诂，为朝野学术主流，这是清廷政治高压对学术发展的严重桎梏。王国维说：“国初之学大，乾嘉之学精，而道咸以来之学新”。这里的“新”就是晚清“中学为体，西学为用”的自我更新。

《乾嘉学派研究》全面归纳总结整理了乾嘉时期一百余年学术著作典籍，并用大量浩淼的历史资料加以浸润和渗透，使之准确充实无误。“二十年磨一剑”，足显陈祖武之专致与执著。而时下我们一些人对历史，尤其是对历史文献不好阅读与关注，市场经济社会日趋信息化，以致于心气日益浮躁，对历史解构和思辨日益下降，这是对历史的漠然，然而没有历史之借鉴，何有今日之发展。

（资料来源：《今日中国论坛》 2007/09）