陈垣（1880—1971）字援庵，广东新会人。年轻时在广州读书，接受进步思想，投身于反清斗争。1907年考入基督新教教会办的博济医学院，后又创办光华医学院并转学光华。1912年，以革命报人的身份当选为中华民国众议院议员，次年到北京。进京后曾担任三届议员和教育部次长，但对北洋军阀把持下的政治却渐失信心。1917年撰写了第一篇史学论文《元也里可温教考》，发表后得到中外学术界好评。1923年《元西域人华化考》出版，进一步奠定了他的史学地位。抗日战争期间，陈垣身处沦陷区，坚贞不屈，著史不辍，1945年写成的《通鉴胡注表微》，标志其史学成就推进到一个新的高度。1922年被聘为北京大学研究所国学门导师，此后分别被北京大学、燕京大学、辅仁大学、北京师范大学等校聘为教授。1929年担任辅仁大学校长，并曾任京师图书馆馆长、中央研究院第一届院士。解放后，陈垣出任北京师范大学校长，兼任中国科学院学部委员、历史第二所所长，为一、二、三届人大常委， 于1959年光荣加入中国共产党。主要著述有《元西域人华化考》、《校勘学释例》、《史讳举例》、《南宋河北新道教考》、《明季滇黔佛教考》、《清初僧诤记》、《中国佛教史籍概论》及《通鉴胡注表微》等，另有《陈垣学术论文集》行世。
陈垣在元史、历史文献学、宗教史等领域皆有精深研究，给我们留下了十几种专著、百余篇论文的丰富遗产。他的宗教史研究范围十分广泛，对已消亡的外来宗教，如火袄教、摩尼教、一赐乐业教做过专门研究；也就佛教、基督教、伊斯兰教等世界三大宗教在中国的兴起和流传写过不少论著；对中国本土的道教，也撰有专书。他的宗教史研究，同时也是中外文化交通史研究的重要内容。他一生所写的宗教史论著共六十余种，今谨选其代表著作《明季滇黔佛教考》等九种，按时间顺序，略作介绍，藉此可见其概貌。
《元也里可温教考》，1917年5月写成，曾经多次修改、印行。 也里可温是元代基督教总称。过去以为此教资料多在海外，而本国典籍无征。该文则专以汉文史料进行研究，除《元史》外，还利用了地方志、金石录、书画谱等60多种材料，论证了隐晦七八百年，无人能道的也里可温教。《开封一赐乐业教考》，1919年11月写成。开封一赐乐业教即犹太教。该教在明清时所立的三篇碑文，对其何时传至中国，说法不同。陈垣用种种方法证明开封犹太教非宋以前所至，汉文典籍对犹太教的记载始见于《元史》，元以前无征。文中还详细考证了该教与回教之异同、教中人物之大略、寺宇的沿革、经文的内容和源流。《火袄教入中国考》，1922年4月撰。火袄教又名拜火教，唐初传入中国，颇见优礼。唐时外来宗教，除火袄教外，还有大秦、摩尼、回回三种。回教在唐代未盛，记载尚少；其余三教，因都来自波斯，唐宋学者分辨不清，记载每有错误。清代学者如钱大昕等也常把它们混为一谈。此文除叙火袄教的起源、兴衰外，还将典籍上三教混同记载的错误一一指出，予以辩证。《摩尼教入中国考》，1923年写成。摩尼教是波斯人摩尼创立的，它由拜火、基督、佛教糅杂而成。陈垣取敦煌摩尼教经卷和其它材料，考明摩尼教始于唐武周长寿二载（694年）传入中国及其历唐、宋、元、明数朝在中国流行的情况。陈垣将以上四篇研究外来宗教的文章，合称为《古教四考》。
《回回教入中国史略》，1927年在北京大学演讲，后修改成文。陈垣以其精熟的年代历法学， 考出回教始至中国在唐高宗永徽二年（651年），纠正了前人因不知中回历法换算而误植太宗贞观二年（628 年）之谬。文中历数唐以后有关回教的记载，举凡回族名称的起源演变及其武功、科考、人物、译书、碑石、建筑、通商、风俗等等，考述綦详。
《明季滇黔佛教考》，1940年3月写成。 书中考揭明末清初身居云贵两省的士人怀念故国和逃禅不仕的事迹，褒扬其精忠大节。陈垣把治史与抗日结合起来，以古讽今，表忠贞，斥降臣。其深沉的爱国情怀，跃然纸上。《清初僧诤记》，1941年1月写成。本书写清初东南一带佛教的一个侧面，讲述法门之争，主要是探讨法门中故国派和新潮派的矛盾。说明这些矛盾实际上是民族斗争在宗教内部的反映，是政治上降与不降不同倾向的反映。这也是当时抗敌斥奸、有感而发之作。《南宋初河北新道教考》，1941年7月完稿。本书考述南宋初年，北方宋朝遗民创立全真、大道、太一三种新道教，藉以团结训练、自谋生活、不在新朝做官的史事，阐明这批士人义不事敌的操守。以上三部著作，作者合称为《宗教三书》。
《中国佛教史籍概论》，完成于1942年9月。书中评介的佛籍， 包括中土僧人撰述的目录、传记、护教、纂集、音义等5类，共35部。每书详介其名目、撰人、卷帙、版本源流、内容体制以及与研究历史有关的材料，并纠正了《四库提要》等书著录佛籍的一些错误。
陈垣的宗教史研究广稽材料，排难解纷，开一代风气，供后学取法。他还从宗教史研究的角度，阐释了诸多政治史、文化史问题。这些丰硕的成果，至今仍值得我们重视和利用。
（资料来源：《光明日报》1999年9月10日，中华文史网整理。）
