方志，又称地方志。顾名思义，它是专门记述天下四方之事的志书。我国较早的儒家经典《周礼》即出现“方志”一词，而作为志书的方志更是渊源有自。《尚书》就记载了中国上古时代的方域、山川、土质、物产、贡赋，可以认为是中国上古时代的一部全国性的方志。此外出现的《山海经》、《华阳国志》更是其继承和发展。方志分为两类：一为全国性的总志，即记载全国各地的疆域严格、风俗、物产、城镇、人物、名胜、古迹和艺文等，如《大元一统志》、《大明一统志》、《大清一统志》；二是地方志，即记载一地（省、府、州、县、镇、寺）等的有关上述名目的书，如《畿辅通志》、《山东通志》、《顺天府志》、《平定州志》、《锦县志》、《乌青镇志》、《黎里志》、《庐山志》、《灵隐寺志》等。由于年代久远，以及其他一些原因，东汉以前的方志早已失传，东汉以后见之于著录的多称为“记”、“图经”等名目，但流传于世的也较少。宋代以后，“志”渐渐取代了“记”、“图经”等名称。明清两代，由于中央和地方政府的重视，方志数量不断增多，卷帙俞趋浩繁，体制日渐成熟，成为记述一个地区古今事物发展的百科全书。清雍正七年（1729），世宗鉴于全国各地一些新的府、州、县的不断涌现，下诏“天下布政司纂修通志”，于是雍正、乾隆之际修方志之风弥漫全国，并使方志达到了繁荣鼎盛阶段，对于保存和弘扬中华古老文化，其功甚伟，同时也为方志学的建立准备了条件。清中叶，著名史学家、思想家章学诚在著述和编修方志过程中，根据自己的修书实践，又总结了前人修志的成败得失，建立了方志学。他的名著《文史通义》专门立有篇章，集中阐释其方志学思想。著名史学家朱士嘉于1935年出版了《中国地方志综录》一书的第一版，对保存和介绍中国的方志起了积极的促进作用。目前，全国现存的总志、方志约在八千种左右，这在世界各国中也是独一无二的。



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