信函即书信，是人们之间交流思想、感情和信息的一种媒介，古人也称为尺牍。在文字发明以前，信息的传递依靠口耳相传，因此有十口相传为古的说法；除了口耳相传之外，消息的传递还有结绳记事。文字发明之后，人们相互间的信息交流较多的依赖书信，尤其是在纸的发明和大规模推广之后。在这一角度上说，信函的历史即是从结绳记事开始的，而比较正规的信函则出现于文字发明之后。由于中国用纸的历史很长，因此大量的信函经过各种破坏不能为今人所见，但还是有相当一部分的信函，主要是一些名人、政治家、思想家及文人墨客的信函保存下来。鸿雁往来这一原本于当事人而言具有实用意义的交流手段为后人留下了不少具有学术价值与历史价值的史料，为历史研究者提供了一定的社会历史材料。

清代人的信函由于存世数量多，反映社会生活的各个方面，为现代研究者所瞩目。信函是研究历史人物的重要资料，因写信与收信双方所具有某种社会关系，故信中常常会说及共同关心的事情，以及收信所要了解的事物，因此，书信自然成为研究写信人、收信人及信中所提及人物的历史文献。书信不能反映丰富的社会历史资料，能为社会制度、历史事件、文化教育、生活方式、民族关系、中外关系各方面的研究提供某些素材。另外，信札的历史史料价值不仅在于它一定的数量意义，还在于它比较真实可信，因为通信人之间往往是家属、亲戚、好友，能谈心时，不需要掩饰，并能诉说不能在公开场合表达的观点与看法，因而真实性是尺牍史料的特点之一。

不过，清人信函虽今存颇多，但多为未刊。

 相关信息：
         1、清人书信的出版刊刻



    （资料来源：中华文史网编辑部）