谱牒是系统记述某一同宗共祖的血缘集团世系人物或兼及其他方面情况的历史图籍。宋代以前，官之选举，家之婚姻，都要以谱牒为依据，谱牒与时人的政治社会地位的获得与巩固关系密切。宋代以后，谱牒的用途减少，主要是被用作宗族内部统一思想和行动的工具。就谱牒的种类而言，不外玉牒、族谱、年谱。清人年谱数量较大，故另作介绍。

清代宗人府下设玉牒馆，掌修《宗室玉牒》和《星源吉庆》。每十年续修一次的玉牒记载了宗室成员的名字、封爵、生卒、妻室、子女、所受奖惩等情况。清代修谱之举受到朝廷及地方官吏的大力提倡，因而民间修谱之风也很盛，撰写族谱所依据的资料，包括由各户报告的人员基本情况、各支族提供的资料、宗祠的契据等文献、官修正史、方志和私家文集中抄录的有关该族先人的传记文辞、辑录族人已梓和未梓的诗文及以前修辑的族谱等资料。这些皇室玉牒与民间族谱都具有较高的史料价值，是了解清代的宗族制度及其有关制度、研究清代人物尤其是中下层社会成员、了解清代人口及其有关资料、研究地方史及有关社会问题的主要史料。

由于谱牒修撰中存在为尊者讳、为亲者讳的情况，在使用时应鉴别其中资料的真伪；由宗谱编修的连续性特点所决定，利用它的资料应注意区分前后历次的修撰内容的变化。

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（资料来源：中华文史网编辑部）