中南海是有清一代极为重要的皇宫园苑。由于其紧邻紫禁城的独特位置，中南海不仅是清代帝王怡情赏玩的胜地，也成了举行各种政治活动的重要场所。有鉴于此，中国第一历史档案馆，从所藏清代内务府、内阁、宫中等全宗中，编选有关内容，历时五年，汇集成《清代中南海档案》，分政务活动、帝后生活、陈设收藏、君臣诗文、修建管理五卷，凡三十册。作为清史《档案丛刊》之一种，由西苑出版社出版，使这些原来深藏于内府秘阁的珍贵档案，绝大多数是首次公之于众，因而具有较高的史料价值。

《清代中南海档案》是清代宫廷史、园林史和地方史研究不可或缺的第一手资料。中南海是我国现存历史悠久、规模宏大、布置精美的宫苑之一，这里的一台一阁，一草一木，都体现了中国古典园林的精萃，具有高度的艺术、文化价值。在中南海形成的历史进程中，清代所作的兴修和改建最为重要，整个园林的基本格局和主要建筑，就是在乾隆时期完成的。《清代中南海档案》中专门收录了中南海形成过程中修建管理、陈设收藏的详实档案。如各次工程的银两估算、钱粮奏销清册，承修承做各厂工程做法、尺寸清单、活计清册，采买公文，修缮工役，园内安放器物的谕旨，以及各处陈设收藏、匾额对联、诸帝所做的御制诗文等等。这些是研究中南海建筑史与园林史不可或缺的第一手资料，对相关文物建筑的保护和研究，具有重要价值。更为重要的是，《清代中南海档案》为整个清代历史的研究提供了非常重要的史料。从清初开始直到清末，清代诸帝常常驾临中南海，或宴请各族王公贵族，或观武阅射，或接见各国使臣，并常常驻跸于此，处理政务，接见大臣，发布谕旨，中南海成了离大内咫尺之遥的又一政治中心。该书以政务活动作为核心内容，充分体现了中南海作为清代重要政治中心的特点。因此，清代许多重大的决策和事件，在中南海档案中都有所反映。如政务活动卷档案中记载：“顺治十年三月戊辰，上幸南台，召内三院大学士，学士、翰林官、六部尚书、都察院左都御史从，赐宴。上持弓，顾谓诸臣曰：‘我朝之定天下，皆弓矢之力也。曩者每岁出猎二、三次，练习骑射。今朕躬亲政事，天下至大，机务至繁，凡一应章奏，皆朕亲为批断，日无暇晷。身虽无暇，心常念兹不忘也。’” 卷一，页2 3 而在嘉庆二年十二月初八日，太上皇乾隆仍不顾严寒和近九十岁的高龄，坚持同嘉庆至瀛台“阅冰技”。 卷六，页16 顺治持弓论朝政、乾隆陪子“阅冰技”，都非常形象地反映了清代重视骑射的基本国策。在其他各卷中，也能挖掘出大量反映当时军国大事的内容。这样的档案，书中不胜枚举。可以说，一部中南海档案就是整个清王朝的历史缩影。

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