年谱也称为“自叙”，“纪年”，“自述”，是以特定的人物为中心，围绕谱主的事迹以年岁为纲，按年系月，采取叙述式排比资料的资料性的著述。年谱产生于宋代，在清代，为了省身、留名或传家等多种动机人们热衷于写作年谱，这种自写或由他人来写年谱的社会风气产生了相应的后果，即众多清人年谱的问世。继承前人风尚，民国时期为清人作年谱的也相当多，加之后世研究者所撰年谱，今天可见清人年谱约有1000种左右。

     清人年谱的资料来源较为丰富，主要有谱主自撰的诗文集、日记、信函、奏疏；谱主或是其家属的口述与回忆资料、家史资料；有关的官书和档案、官府私家为谱主所写作的传记、私家笔记、外国文献等。这就使得清人年谱成为研究清代人物最直接的传记史料及研究清代社会历史的基本素材，能够为研究学术、政治、战争、商业等社会生活领域提供一些历史资料。

由于年谱多由谱主个人，或是其亲属门人所撰，易造成年谱的虚美、遮饰；由于撰述时原始素材的缺少，年谱也难免会有疏漏不实之处。因而在清人年谱的使用中应注意年谱内容中的不实成分。