皇位继承制度。即不是公开册立皇太子为储君，而是由皇帝暗中考察，秘密指定，直到皇帝临死或已死之后才正式宣布其继位者的制度。雍正元年（１７２３） 由清世宗胤禛所创立，并且作为祖宗家法成为此后之定制。我国古代历朝帝位继承之制，大都按立嫡立长的原则，采取在皇帝生前预立皇太子并诏告天下的公开建储制度。清代雍正朝以前，在皇位继承方面，曾经多次发生纷争，尤其是在康熙朝，两次废立皇太子，出现了诸多皇子争夺储位的激烈斗争，清世宗在这场残酷的斗争中最终获胜。他继位之后，汲取了历史的教训，即于雍正元年八月召集诸王、大臣、九卿等，宣布实行秘密立储之制。其具体办法是由皇帝经过对皇子们暗中考察而下定立储决心后，即将该皇子名字亲写密封，缄置锦匣，藏于大内乾清宫正大光明匾额之后。待日后皇帝病危或死后，由御前王大臣及军机大臣等共同开匣启封，宣布其中朱笔所书之皇子为皇太子，诏告天下即皇帝之位。按此制度，雍正十三年八月，清世宗病危，召庄亲王允禄等及大学士鄂尔泰、张廷玉等入受顾命。再于世宗死后由顾命王大臣等开匣启封，宣布由皇四子弘历即皇帝位，是为清高宗。乾隆六十年十二月初一日（１７９６年１月１０日），清高宗宣布禅位，由其第十五子颙琰于明年（嘉庆元年） 即皇帝位，是为清仁宗。清高宗为太上皇帝。因是生前禅位，不必经过公开开匣启封之手续。嘉庆二十五年（１８２０） 七月，清仁宗死于热河，当由在京御前王大臣等开匣启封，宣布朱笔所立皇次子旻宁即皇帝之位，是为清宣宗。道光三十年（１８５０） 正月清宣宗临终宣召王大臣入宫，出示朱笔，由皇四子奕即皇帝位，是为清文宗。文宗只有一个皇子载淳，没有选择之余地，故他于咸丰十一年（１８６１） 在热河行宫临终前，召集御前王大臣宣布由载淳继位，是为清穆宗。穆宗年轻病亡，没有子嗣，故于同治十三年十二月初四日（１８７５年１ 月１１ 日），由慈安、慈禧两宫皇太后召集亲贵王大臣及军机大臣等定议，传懿旨由穆宗堂弟载湉继皇帝位，是为清德宗。德宗也无子嗣，故他在光绪三十四年（１９０８） 十月临终前，奉慈禧皇太后懿旨立其侄溥仪为嗣皇帝。因此，清代自雍正朝至道光朝，除乾隆朝清高宗是生前禅位于清仁宗外，均是按秘密立储之制进行了帝位的继承。自咸丰至光绪朝，虽因情况特殊，无法严格实行秘密立储之制，但也未公开预立储君，基本上仍可算是遵循了秘密立储的原则。其中在光绪二十五年十二月，慈禧太后虽曾有立溥儁为“大阿哥” 之举，但未及两年即被迫撤销。