古意为刑法之名，也是刑罚之名。三国时魏制新律，于律首作刑名篇，晋于刑名中又分法例篇，北齐合为名例，历代沿之。刑名也是古代法家的一种学派名称，即刑名之学，以战国时申不害为代表，强调循名责实，强化上下关系，巩固统治。《汉书·元帝纪》：“宣帝所用，多文法吏，以刑名绳下。”其注引刘向《别录》谓：“申子学号刑名。刑名者，以名责实，尊君卑臣，崇上抑下。” 后世遂将官府中专管刑事判牍的幕友称为刑名，也称刑幕或刑席， 俗称刑名师爷。清代沿称之。参见“刑幕”。