官名。亦称“内阁大学士”，清代最高级的文官，秩正一品。此官始置于唐玄宗天宝初年，北宋沿之。其时均为文学侍从之臣，并非执政之官。明太祖废丞相，以大学士（秩为正五品） 若干人充顾问。成祖时以儒臣为殿阁大学士，在内廷办事，参与机务，至明中叶弘治朝，以大学士为内阁长官，虽品级不高，也无宰相之名，但有部分前代宰辅之实。清沿明制， 于入关前的天聪十年（１６３６）改文馆为内三院，各院设置大学士一人，主要从事为清太宗编纂书籍、记注史事及撰拟御用文字等事，此为清代设大学士之始。清世祖入关后仍设内三院，置满汉大学士，兼各部尚书衔，其初秩为二品。至顺治五年（１６４８）， 定满洲大学士为一品。顺治十五年，改内三院为内阁，以大学士为内阁长官，无定员，满洲大学士为正二品，汉人大学士虽然仍沿明制为正五品，但因照例均兼尚书衔，故也俱为正二品，并始加殿阁衔。其殿阁衔名为四殿二阁，即：中和殿大学士、保和殿大学士、文华殿大学士、武英殿大学士、文渊阁大学士、东阁大学士。顺治十八年复改内阁为内三院，设三院大学士满洲各二、汉各一。康熙三年（１６６４），始改定大学士为尚书、左都御史晋升之阶及部院侍郎推升之阶。康熙九年再改内三院为内阁，设大学士，其职衔名称均照顺治十五年之例，满、汉大学士俱为正二品。终康熙一朝，大学士参与中枢机务，成为辅政重臣。雍正三年（１７２５） 及五年，均有以尚书署大学士者。雍正七年，为眷念康熙时老臣，清世宗特授两名额外大学士。雍正八年定制，大学士秩正一品，仍兼尚书衔，位列各部尚书之上，居文官之首。九年，增设协办大学士。乾隆十三年（１７４８）定大学士满汉各二人、协办大学士满汉一人或二人，并定大学士加衔为三殿三阁之制，即文华殿、武英殿、保和殿、文渊阁、体仁阁（因原先之中和殿大学士衔名从未授过，故改用体仁阁衔名）、东阁。惟保和殿大学士不常置，而道光间东阁大学士王鼎去世后，清廷也有将近四十年不置东阁大学士，直至光绪十年（１８８４）始又将此衔授予左宗棠。但大学士班位次序并不依殿阁衔名，授东阁大学士而居大学士之首者，不止一人，如康熙时熊赐履始终是东阁大学士而居首揆多年。乾隆五十八年，停大学士兼尚书衔，仍管理部务。大学士职掌，按光绪《大清会典》所载，是“掌议天下之政，宣布丝纶，厘治宪典，总钧衡之任，以赞上理庶务”。《清史稿》也称大学士“掌钧国政，赞诏命，厘宪典，议大礼、大政，裁酌可否入告”。其实自雍正中成立军机处后，大学士赞襄皇帝处理政务之职权逐渐为军机大臣所取代，大学士如果不兼军机大臣，则只是单纯的最高行政长官，而不是参与机务的中枢重臣。宣统三年（１９１１）四月裁。参见“内阁”。