官名。亦称“内阁大学士”,清代最高级的文官,秩正一品。此官始置于唐玄宗天宝初年,北宋沿之。其时均为文学侍从之臣,并非执政之官。明太祖废丞相,以大学士(秩为正五品) 若干人充顾问。成祖时以儒臣为殿阁大学士,在内廷办事,参与机务,至明中叶弘治朝,以大学士为内阁长官,虽品级不高,也无宰相之名,但有部分前代宰辅之实。清沿明制, 于入关前的天聪十年(1636)改文馆为内三院,各院设置大学士一人,主要从事为清太宗编纂书籍、记注史事及撰拟御用文字等事,此为清代设大学士之始。清世祖入关后仍设内三院,置满汉大学士,兼各部尚书衔,其初秩为二品。至顺治五年(1648), 定满洲大学士为一品。顺治十五年,改内三院为内阁,以大学士为内阁长官,无定员,满洲大学士为正二品,汉人大学士虽然仍沿明制为正五品,但因照例均兼尚书衔,故也俱为正二品,并始加殿阁衔。其殿阁衔名为四殿二阁,即:中和殿大学士、保和殿大学士、文华殿大学士、武英殿大学士、文渊阁大学士、东阁大学士。顺治十八年复改内阁为内三院,设三院大学士满洲各二、汉各一。康熙三年(1664),始改定大学士为尚书、左都御史晋升之阶及部院侍郎推升之阶。康熙九年再改内三院为内阁,设大学士,其职衔名称均照顺治十五年之例,满、汉大学士俱为正二品。终康熙一朝,大学士参与中枢机务,成为辅政重臣。雍正三年(1725) 及五年,均有以尚书署大学士者。雍正七年,为眷念康熙时老臣,清世宗特授两名额外大学士。雍正八年定制,大学士秩正一品,仍兼尚书衔,位列各部尚书之上,居文官之首。九年,增设协办大学士。乾隆十三年(1748)定大学士满汉各二人、协办大学士满汉一人或二人,并定大学士加衔为三殿三阁之制,即文华殿、武英殿、保和殿、文渊阁、体仁阁(因原先之中和殿大学士衔名从未授过,故改用体仁阁衔名)、东阁。惟保和殿大学士不常置,而道光间东阁大学士王鼎去世后,清廷也有将近四十年不置东阁大学士,直至光绪十年(1884)始又将此衔授予左宗棠。但大学士班位次序并不依殿阁衔名,授东阁大学士而居大学士之首者,不止一人,如康熙时熊赐履始终是东阁大学士而居首揆多年。乾隆五十八年,停大学士兼尚书衔,仍管理部务。大学士职掌,按光绪《大清会典》所载,是“掌议天下之政,宣布丝纶,厘治宪典,总钧衡之任,以赞上理庶务”。《清史稿》也称大学士“掌钧国政,赞诏命,厘宪典,议大礼、大政,裁酌可否入告”。其实自雍正中成立军机处后,大学士赞襄皇帝处理政务之职权逐渐为军机大臣所取代,大学士如果不兼军机大臣,则只是单纯的最高行政长官,而不是参与机务的中枢重臣。宣统三年(1911)四月裁。参见“内阁”。