潘向明教授，1951年10月出生于辽宁省丹东市，先后毕业于北京师范大学历史系（本科）、中国人民大学清史研究所（硕、博），师从马汝珩教授、戴逸教授、王道成教授；自1986年至2011年一直任教于中国人民大学清史研究所，期间2000—2001年前往日本东海大学做访问学者。

　　潘向明教授勤于研究，甘于奉献，是知名的清史研究专家，一生致力于中国近代政治史、军事史、中外关系史及清代边疆宗教史的研究与教学工作，为史学研究和发展以及史学人才培养献出了毕生精力。曾主持国家社会科学基金项目“近代新疆当局治理伊斯兰教依禅派问题研究”，承担并完成国家清史工程《史表·史事年表（下）》等科研任务，对中日甲午战争等重大历史问题研究深入，颇有新见。其主要研究成果，包括《甲午战争的战略战术问题研究——关于清朝所以失败的原因》（博士论文未刊）、《清史编年》第11卷、《清通鉴·光绪朝》、《清代西部开发·滇桂篇》、《清代新疆和卓叛乱研究》以及学术论文数十篇。其论文《黄海海战研究──关于北洋舰队的失利原因及阵形问题》1998年获“中国人民大学优秀科研成果奖”。

　　中国人民大学历史学院清史研究所潘向明教授，因心脏病突发，经抢救无效，于2013年9月25日上午11时许，在北京王府中西医结合医院逝世，享年62岁。